פרס ון ליר לכתיבה מסאית, שיוענק השנה בפעם הראשונה, מבקש לעודד כתיבה מסאית יצירתית שפורצת גבולות דיסציפלינריים; כתיבה שבכוחה להצית את הדמיון ולעורר את התודעה, ובתוך כך לשפוך אור על מצבי קיום, על דמויות ועל אפשרויות חיים, ולהציע משמעות. בכל שנה יבחר מכון ון ליר נושא לתחרות הכתיבה המסאית.
למחבר/ת המסה הזוכה בתחרות יוענק פרס בסך 10,000 ש"ח. המסה הזוכה, ולפי שיקול הדעת של ועדת השיפוט גם מסות אחרות שתצוינה לשבח, תפורסמנה בכתב העת "הזמן הזה".
הנושא שנבחר לשנת תשפ"ב-2022 הוא "חיים עם סתירות פנימיות".
סתירות פנימיות, ההכרה בהן וההתמודדות עם המורכבויות שעולות מהן הן חלק בלתי נפרד מהניסיון האנושי המשותף, אך הן גם תלויות מקום, זמן ונסיבות. ריבוי הסתירות הפנימיות, המאפיין את הקיום האנושי, עלול לעורר חוסר נחת משתק, אך הוא גם מזמן שלל שאלות ופותח מרחבים חדשים של אפשרויות משחררות. מהם המאפיינים המרכזיים של הקונפליקט הפנימי? מהם אופני התנועה שלו בין המרחב הפנימי לבין המרחב החיצוני? אלו הן ממין השאלות שהמסה תעסוק בהן.